Der kleinste Vertreter europäischer Bilche ist die Haselmaus und sie ist daher im eigentlichen Sinne überhaupt keine Maus. Wie alle Bilche machen auch Haselmäuse einen langen Winterschlaf. Eine Beobachtung ist nur schwer möglich, da sie nachtaktiv sind. Die kleinen Nager werden bis zu sechs Jahre alt und sind mit 15 bis 36 Gramm ein wahres Leichtgewicht.

Haselnüsse gehören zu der wichtigsten Nahrungsquelle des kleinen Nagetiers und haben der Haselmaus ihren charakteristischen Namen verliehen. Sie kommen in fast ganz Europa vor und auch in einigen Teilen Russlands, obwohl Haselsträucher nicht in allen Lebensräumen anzutreffen sind.

Körperbau
Der Körper der Haselmaus ähnelt die Größe und Form der einer Echten Maus, wie beispielsweise der Waldmaus. Die großen schwarzen Augen sind auf ein Leben in der Nacht angepasst, zur Orientierung nutzen die kleinen Nager aber hauptsächlich ihre Ohren und den exzellenten Geruchs- und Tastsinn.

Schwanz & Fell
Der Schwanz der Haselmaus ist genauso lang wie der Körper und dicht behaart. Die kleinen Nager nutzen ihn als Balancierhilfe, wenn sie im Rekordtempo zwischen den Ästen hin und her flitzen. Das leuchtend gelb-orange Fell ausgewachsener Haselmäuse wirkt nahezu golden, Kehle und Bauch sind weiß gefärbt. Jungtiere weisen meist eine etwas dunklere Fellfärbung auf. Es kommen jedoch auch schwarze Individuen in manchen Populationen vor.

Pfoten
Richtig zupacken, durch das Gegenüberstellen einzelner Finger, können nur wenige Tiere. Doch die Haselmaus besitzt diese Fähigkeit, obwohl sie, im Gegensatz zum Menschen, keinen Daumen im eigentlichen Sinne haben. Sie verfügen jedoch über gegenüberstehenden Finger, die sie krümmen und somit auch fest zugreifen können. Auch die Hinterpfoten besitzen diese Fähigkeit und so sind Haselmäuse in der Lage, auch komplett glatte Stämme zu erklimmen.

Die dämmerungs- und nachtaktiven Nagetiere sind sehr scheu und bleiben vom Menschen meist völlig unbemerkt. Sie halten sich bevorzugt in dichten Gehölzen wie Brombeerhecken auf und meiden Bodenkontakt. Die pelzigen Akrobaten bauen kleine, weich ausgepolsterte Kugelnester aus Blättern, Zweigen, Moos und Gras, in welchen sie den Tag verschlafen. Aber auch Baumhöhlen oder Vogelnistkästen können zu ihrem Rückzugsort werden.

Nahrung
Der Speiseplan der kleinen Kletterkünstler ist überaus abwechslungsreich und je nach Jahreszeit unterschiedlich. Im Frühling verputzen sie gerne Blüten, Samen und Knospen, während im Sommer hauptsächlich Früchte und Beeren die tägliche Kost ausmachen. Aber auch Nahrung tierischen Ursprungs, wie Würmer, Insekten, Schnecken und Vogeleier, werden gern gefressen. Um sich im Herbst die nötige Speckschicht für den Winter anzufressen, steigen Haselmäuse auf fettreiche Kost wie Haselnüsse, Kastanien, Eicheln oder Bucheckern um.

Fortpflanzung
Mit etwa einem Jahr werden Haselmäuse geschlechtsreif. Sie paaren sich kurz nach dem Winterschlaf zum ersten Mal und nach einer Tragzeit von 22 bis 24 Tagen bringt das Muttertier zwei bis fünf Junge zur Welt. Die neugeborenen Nesthocker sind nackt, blind und bringen gerade einmal drei Gramm auf die Waage. Gesäugt werden die kleinen Haselmäuse etwa einen Monat lang und mit knapp zwei Monaten beginnen sie sich eigene Reviere und Nester zu suchen.

Winterschlaf & Tagestorpor
Zwischen Oktober und April halten Haselmäuse Winterschlaf. In einem Nest am Boden rollen sie sich, oft in Gesellschaft von Artgenossen, zu einer Kugel zusammen und senken die Körpertemperatur auf knapp über 0 Grad Celsius ab. Der Herzschlag und die Atmung werden stark verlangsamt - etwa alle fünf Minuten holt der kleine Nager nur noch Luft. Es können aber auch bis zu elf Minuten zwischen zwei Atemzügen liegen. Obwohl Haselmäuse ihren Stoffwechsel so weit herunterfahren, verlieren sie etwa die Hälfte ihres Körpergewichts während des Winterschlafs. Konnten sie sich im Herbst keine ausreichende Speckschicht anfressen, überleben sie den Winter nicht.
Auch tagsüber ist die Haselmaus in der Lage in einen ähnlichen Zustand zu verfallen, den sogenannten Torpor. Vor allem bei ungünstigen Witterungsverhältnissen, niedriger Temperatur oder auch Nahrungsmangel, verfällt sie in diese schlafähnliche Starre, um Energie zu sparen. Der Stoffwechsel wird verlangsamt und die Körpertemperatur fällt auf etwa 32 Grad Celsius ab. Die bewegungsfähige Haselmaus befindet sich während dieses Zustandes in der Regel zusammengerollt in ihrem Nest.

Zu den natürlichen Fressfeinden der Haselmaus gehören zum Beispiel Fuchs und Wiesel, aber auch verschiedene Greifvögel. Im Winter werden die wehrlosen Nager oft von Wildschweinen ausgegraben und gefressen. Der Mensch zählt jedoch, wie sooft, zur Hauptbedrohung. Mit dem Verschwinden von dichtem Unterholz, Hecken und Waldsäumen verliert die Haselmaus nach und nach immer mehr ihren Lebensraum. Die Intensivierung der Agrar- und Forstwirtschaft und die damit einhergehende Ertragsorientierung machen sämtlichen Wildtieren das Leben schwer. Die EU-Agrarförderung erfolgt auf Basis von Luftbildern und dafür ist eine klare Abgrenzung von Ackerschlägen notwendig. Somit wird ein natürlicher Aufwuchs von Sträuchern und Büschen massiv bekämpft und die natürlichen Lebensräume der Haselmäuse zerstört. Die Bestände sind stark zurückgegangen, daher steht die Haselmaus in vielen Bundesländern auf der roten Liste und wird geschützt.

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